Bij de première van 9 september De vrouw koning op het Toronto International Film Festival, “We houden van je, Viola!” en “Thank you, Viola” was meerdere keren te horen in Roy Thomson Hall.
“Ik wil voor jonge zwarte meisjes doen wat Miss [Cecily] Tyson deed het voor mij toen ik 7 jaar oud was’, zei Davis na de vertoning van de film. “Ze was de fysieke manifestatie van de droom, en ze kwam bij mij via een kapotte televisie in een vervallen appartement in Central Falls, Rhode Island. Wat ze me heeft afgeleverd, is iets dat niet in woorden kan worden gekwantificeerd.”
De Sony-film, die op 16 september in de bioscoop verschijnt, volgt de Agojie, een volledig vrouwelijk leger in het West-Afrikaanse koninkrijk Dahomey in de 18e en 19e eeuw. Generaal Nanisca (Davis) van de groep moet een nieuwe generatie krijgers trainen om te vechten tegen een oprukkende vijand.
Het publiek barstte in applaus uit de eerste keer dat Davis op het scherm verscheen, en dat applaus ging door na intense sequenties in de actie-zware film, met kijkers die Davis en co-sterren Lashana Lynch, Sheila Atim en Thuso Mbedu toejuichten terwijl ze machetes zwaaiden en gooiden speren.
De waardering van Davis kwam ook van het podium met ster John Boyega die sprak over het krijgen van de eerste e-mail over De vrouwenkoning, zeggen: “Het voelde als een oproep tot actie.” Hij voegde eraan toe: “Ik herkende het gezicht van mijn carrière niet. Ik begreep niets van acteren en was er niet meer zo verliefd op als vroeger.”
Lynch uitte haar dank voor regisseur Gina Prince-Bythewood en zei: “Ik wil je bedanken voor het zien van mij en het zien van verschillende delen van mij die veel filmmakers niet hebben gezien. Het komt niet vaak voor.”
Davis produceerde De vrouw koning met Julius Tennon via hun JuVee-productiebanner, samen met Cathy Schulman en Maria Bello. Ze noemde de film al lang haar ‘magnum opus’.
“Ik heb het gevoel dat ik me mijn hele leven heb laten bepalen door een cultuur. Ik heb mezelf laten definiëren door de nee-zeggers’, zei Davis, zich voorafgaand aan de vertoning tot het publiek toesprekend. “Vaak laat je andere mensen je definiëren en op 56-jarige leeftijd ben ik tot het besef gekomen dat ik mezelf kan definiëren.”
Na deze verklaring barstte het publiek los in meer applaus, met iemand aan de achterkant van het theater die nog een keer riep: “Ik hou van je, Viola!” De Oscar-winnaar bood terug: “Ik hou ook van jou.”
