In een tijd waarin de Canadese film onder vuur ligt vanwege het gebrek aan diversiteit, is Clement Virgo altijd een stap voor geweest.
Nadat hij op 11-jarige leeftijd vanuit zijn geboorteland Jamaica in Canada was aangekomen, vertoonde Maagd in 1995 zijn speelfilmdebuut, Brutaal, over drie personages die strijden voor de verlossing van de binnenstad in Toronto in de jaren 90, in Cannes en het filmfestival van Toronto.
Nu, 27 jaar later, is Virgo terug bij TIFF with Brother, een mysteried drama met drie in elkaar verweven tijdlijnen over Francis en Michael, zonen van Caribische immigranten die opgroeien in een omstreden wooncomplex in Toronto tijdens een zomer van politiegeweld en vervlogen dromen in 1991 .
Gebaseerd op David Chariandy’s roman Brother, verkent Maagd thema’s als zwarte mannelijkheid, familie, loyaliteit en liefde door de ogen van twee broers: Michael, gespeeld door Lamar Johnson, en Britse acteur Aaron Pierre in de rol van oudere broer en beschermer Francis.
Zoals de Jamaicaanse diaspora van Toronto en de buitenwijk Scarborough, waar Broer zich afspeelt, krijgt een zeldzame filmische spotlight, Virgo’s film speelt over hoe jonge zwarte mannen zich door de binnenstad van Canada bewegen en hoe ze door anderen worden beoordeeld en hoe ze zichzelf beoordelen. Terugkijkend ziet Maagd Brutaal als afkomstig uit de hand van een jonge, ambitieuze regisseur.
“Er zit zoveel energie en dwang in die film. Er is een soort roekeloosheid. Ik weet niet zeker of ik die film nu zou kunnen maken,” vertelt hij THR. Dat heeft hij niet. In plaats daarvan, met zich ontvouwende gebeurtenissen van escalerende spanning en geweld en diep verdriet en genezing, komt alles in beweging Broer, behalve de camera voor een grotere emotionele impact.
“De camera is erg formeel, hij is erg op slot. Er zijn overwogen, langzame bewegingen naar de camera. Er is een spanning met de beweging. Het is niet in de hand gehouden, cinema verite, proberen vast te leggen wat je zou kunnen vastleggen. Elk frame wordt overwogen’, de regisseur, wiens tv-credits zijn opgenomen, Greenleaf, The Wire, Billions, Empire en Het boek der negerslegt uit.
Een voorbeeld van een Maagd die ongemakkelijke spanning injecteert Broer is de openingsscène waarin een onverschrokken Francis Michael uitdaagt om een geëlektrificeerde waterkrachttoren te beklimmen. Terwijl de broers door een handschoen van levende stromingen stijgen en zich elders in de film een scène afspeelt die bedoeld is om mysterie en spanning aan te wakkeren terwijl Francis en Michael nog hoger klimmen, krijgt het publiek kiekeboe-kijkjes naar een onvermijdelijke dood en menselijk verlies en verdriet om binnen te komen Broer.
“Ik creëerde nadruk en anticipatie door pure cinema, door geluid en beeld, door wat de camera ziet en een kader voor het publiek vrij te laten om dat beeld te interpreteren en naar voren te leunen en te proberen te ontwarren wat dat beeld betekent”, legt Virgo uit. Maar wat belooft zijn publiek uiteindelijk te choqueren, is een filmische film vingervlugheid Maagd geleend van Hitchcock.
“Ik moest bedenken hoe ik je kon laten denken dat er één ding gaat komen, maar ik moest daar natuurlijk een draai aan geven”, voegt hij eraan toe. Dat gaat uiteindelijk Broer minder een verhaal over een eventuele politiemoord dan Michael en zijn moeder Ruth, gespeeld door Oranje is het nieuwe zwart actrice Marsha Stephanie Blake, bevroren in tijd en verdriet, omdat ze zichzelf er niet toe kunnen brengen hun verlies voor zichzelf of anderen te erkennen.
“De echte politie, ik was niet echt geïnteresseerd om ze te zien,” betoogt Maagd, terwijl de politie als vijand in Broer op afstand of in soft focus worden gehouden. Natuurlijk zouden de filmische bedoelingen van de regisseur te weinig zijn geweest zonder zijn indrukwekkende cast, geleid door Johnson en Pierre.
Voor Maagd betekende het regisseren van zijn acteurs minder om ze hun eigen duistere emoties te laten kanaliseren als hun opvoeding. Johnson, een voormalig danseres die acteur werd, groeide op in Scarborough in een immigrantengezin.
“Dus hij heeft dezelfde ervaring van het offer en de ambitie en hoop die zijn moeder voor hem zou hebben en hij kreeg dat intuïtief”, dringt de Maagd aan. En Pierre, hoewel Brits, woonde tijdens zijn tienerjaren ook twee jaar in Scarborough samen met zijn gezin, voordat hij terugkeerde naar Londen om naar de toneelschool te gaan.
“Hij (Pierre) had die gevoeligheid die ik wilde in Francis, die ouderwetse filmsterkwaliteit: iemand die erg mannelijk is, maar ook vrouwelijke, zachte, kwetsbare kanten heeft, dus hij is erg teder van binnen”, zei Maagd over de casting van Pierre.
Dus in Johnson en Pierre vond de regisseur complementaire acteurs die de fysieke kracht konden uitstralen die vereist is van broers die volwassen worden in een samenleving die vijandig staat tegenover zwarte mannelijkheid, en toch die elkaar en hun diepbedroefde en uitgeputte alleenstaande moeder emotioneel konden ondersteunen.
En Blake, net als de… Broer regisseur, werd geboren in Jamaica en vertrok toen ze 10 jaar oud was, dit keer om met haar familie naar New York City te gaan, waar ze uiteindelijk ging acteren.
“Marsha Stapleton Blake is iemand voor wie ik niet hoefde te vertalen”, voegt hij eraan toe terwijl Blake, die Ruth speelt, van nature de hoop en verwachtingen en subtiliteiten begreep van de zwarte immigrantenervaring, waarbij een jonge immigrantenmoeder de veiligheid van één plek verlaat om naar toe te gaan een andere plek voor haar kinderen.
“Ik zei tegen haar: ‘kijk, je moet onze beide moeders spelen. Je eert onze ouders en toen ik dat eenmaal zei, begreep ze het,’ herinnerde Maagd zich. En Kiana Madeira, een actrice van Portugese en zwarte afkomst die opgroeide in Scarborough, speelt de rol van Aisha, die Michael en Ruth nieuw leven inblaast door ze op te voeden uit een wereld die tien jaar lang donker was geworden.
“Zij is het licht dat in deze wereld komt dat het licht nodig had na de tragedie, van wat er met Francis is gebeurd…
Tegen het einde van BroerTerwijl Aisha Michael helpt om opnieuw contact te maken met zijn moeder en te genezen, levert Maagd een happy end aan een film die reist naar een zwarte Canadese gemeenschap die is gebaseerd op kracht, veerkracht en constante vernieuwing.
“Uiteindelijk ben ik een optimist. Vreugde en specifiek zwarte vreugde op het scherm is belangrijk en hopelijk komt dat gevoel van vreugde over en komt uiteindelijk het optimisme over. Dus ik wilde een bitterzoet happy end”, benadrukt hij.
Broer zal spelen op TIFF in het Princess of Wales Theatre, waar Virgo terugdenkt aan een gedenkwaardige avond zittend in het publiek voor de wereldpremière van Steve McQueen’s 12 jaar slaaf in 2014. De Canadese regisseur is ook al twee jaar niet meer in een volledige bioscoop te midden van de pandemie.
‘Omdat ik de afgelopen twee jaar thuis was en naar verschillende streamers keek, was er een aantal goede dingen en in sommige opzichten heeft het mijn leven gered door gewoon naar dingen te kunnen kijken. Maar ik ben opgewonden om terug te gaan en weer in het theater te zitten en de films met een publiek te kijken. En ik hoop dat het publiek de komende tijd terug zal komen naar de theaters en een film zal zien zoals Broer,” hij voegt toe.
